Descubierto en Etiopía el fósil humano más antiguo

 

    El género humano ya había aparecido en el este de África hace 2,8 millones de años, según se deduce de un fragmento de mandíbula de esta antigüedad descubierto en Etiopía. El fósil, de 8cm de longitud y con cinco piezas dentales incrustadas, es el resto humano más antiguo encontrado hasta la fecha y supera en casi medio millón de años al segundo. Su descubrimiento aclara qué ocurrió en un periodo crucial de la historia de la humanidad, pero que se conoce mal por la escasez de fósiles.

Los resultados de la investigación, presentados en la revista Science, indican que el género Homo desciende probablemente de la especie Australopithecus afarensis.

                                                             

Sugieren también que fue un cambio climático lo que propició la aparición de la humanidad en el este de África. Aquel cambio climático redujo los bosques y amplió las llanuras áridas, de modo que los primeros humanos evolucionaron en un entorno similar al del Serengeti actual.

Se trata sólo de la mitad izquierda de la mandíbula, por lo que se sabe poco de su propietario. No se ha podido determinar si era hombre o mujer, ni qué edad tenía, ni cómo eran el resto de su cara o de su cuerpo. Tan poco se sabe de él que sus descubridores se han abstenido de definir una especie para clasificarlo.

Pero el fósil combina rasgos de especies anteriores de australopitecos y de especies posteriores humanas. De los australopitecos conserva sobre todo la forma de la mandíbula. De los humanos, tiene ya la forma de los dientes, así como algunos detalles de la mandíbula. Estos rasgos son suficientes, según sus descubridores, para asignar el fósil al género Homo.


                                                                                         16/03/2015
                                                                                    
                                                                                    Xurxo Nogueira López